L’arrêt des opioïdes analgésiques, quel impact sur le risque suicidaire ?

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Jun 8, 2020 / par

La prescription des médicaments opiacés contre les douleurs sévères doit être étroitement surveillée en raison des risques particuliers de dépendance associés à ces médicaments. Aux USA, une augmentation du risque de décès par overdose ou suicide à l’arrêt des médicaments opiacés a été observée. Un phénomène que des chercheurs américains ont analysé dans une étude récemment publiée.

Photo de médicaments blancs, avec le pot couché et une seringue.

Les opiacés face aux douleurs chroniques

Face aux douleurs sévères, le recours aux médicaments opioïdes (la morphine et ses dérivés) peut être nécessaire pour soulager le patient. Néanmoins, le rapport bénéfice sur risque doit être précisément évalué pour chaque patient, en raison des effets secondaires importants de ces médicaments.

Aux Etats-Unis, les spécialistes ont observé une augmentation du risque de décès par overdose ou suicide, à l’arrêt des médicaments opiacés utilisés dans le traitement des douleurs chroniques. Pour mieux évaluer ce phénomène, des chercheurs américains ont analysé les données de près d’1,4 millions de vétérans américains ayant reçu une prescription de médicaments opioïdes antalgiques entre octobre 2012 et septembre 2014.

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Un sur-risque de décès à l’arrêt des traitements

Sur l’ensemble des patients inclus dans l’étude, d’âge moyen 60 ans, 2 887 décès consécutifs à une overdose ou à un suicide ont été recensés. Une partie des participants présentait également une dépendance à l’alcool (10 %) ou une dépendance au tabac (22 %).

Sur l’ensemble des vétérans de l’étude :

  • 57,4 % avaient arrêté les médicaments opioïdes au cours du mois précédent ;
  • 8,7 % entre 1 et 3 mois avant ;
  • 22,7 % entre 3 mois et une année avant ;
  • 36,6 % plus d’une année avant.

L’analyse des données a révélé que l’arrêt du traitement médicamenteux est associé à une augmentation du risque de décès par overdose ou suicide. Cette augmentation était d’autant plus importante que la durée du traitement était longue (de + 67 % pour un traitement de moins d’un mois jusqu’à + 577 % pour un traitement supérieur à une année).

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Suivre les patients à l’initiation et à l’arrêt des médicaments

Par ailleurs, le taux de décès par overdose ou suicide était maximal dans les trois mois qui suivaient l’initiation ou l’arrêt du traitement par les médicaments opioïdes. Par la suite, le risque diminuait.

Cette étude observationnelle révèle que la prescription des médicaments opioïdes dans les douleurs sévères chroniques est critique à deux moments-clés :

  • L’initiation du traitement ;
  • L’arrêt des médicaments.

Ces deux périodes seraient associées à un risque augmenté de décès par overdose ou suicide. Le suivi médical et psychologique des patients traités par des médicaments opioïdes est donc capital pendant ces deux périodes critiques.

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Estelle B., Docteur en Pharmacie

– Associations between stopping prescriptions for opioids, length of opioid treatment, and overdose or suicide deaths in US veterans: observational evaluation. NCBI. Consulté le 2 juin 2020.
Estelle B.
Pharmacienne
Spécialiste de l'information médicale et de l'éducation thérapeutique du patient.
Passionnée par les domaines de la santé et de l'environnement marin.
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