L’évolution du taux de suicides après le suicide d’une célébrité

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May 1, 2020 / par

Le suicide d’une célébrité a-t-il un impact significatif sur le taux de suicide dans les jours et les semaines qui suivent son annonce ? Une récente revue de littérature s’est penchée sur cette question essentielle dans la prévention du risque suicidaire. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique Bristish Medical Journal.

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Suicide d’une célébrité et effet Werther

Le risque de contagion suicidaire après le suicide d’un proche ou la médiatisation du suicide d’une personne connue est défini par les spécialistes comme l’effet Werther. Cet effet a été décrit pour la première fois suite à la publication d’un roman de Goethe en 1774, mettant en scène le suicide d’un jeune homme. Dès la sortie de l’ouvrage, une vague de suicides avait pu être observée.

Les autorités de santé nationales et internationales ont pris en compte l’existence de cet effet Werther en définissant des recommandations destinées aux médias lorsqu’ils diffusent des informations sur le suicide de célébrités. Ces recommandations comprennent notamment :

  • La nécessité de rappeler l’influence des pathologies mentales dans le risque suicidaire ;
  • La nécessité d’informer sur les moyens et les dispositifs d’aide pour les personnes ayant des pensées suicidaires ;
  • L’obligation d’associer un message d’espoir sur la possibilité d’éviter les passages à l’acte.
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Une augmentation du taux de suicide un mois après le suicide d’une célébrité

Dans les faits, nombreux sont les médias à ne pas tenir compte de ces recommandations, considérant que l’effet Werther n’est pas scientifiquement démontré. Pour en savoir plus, des chercheurs ont réalisé une revue de littérature sur l’ensemble des études ayant abordé cette question jusqu’en septembre 2019. Au total, les données de 20 études ont été incluses et analysées.

La méta-analyse révèle que l’annonce par les médias d’une personne inconnue n’entraîne pas d’augmentation significative du taux de suicide sur une période de suivi relativement courte. En revanche, l’annonce du suicide d’une célébrité pourrait augmenter de 13 % le risque de suicide dans la population générale dans le mois qui suit l’annonce.

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Les médias appelés à être plus responsables

Par ailleurs, le fait que les médias communiquent sur la méthode de suicide utilisée par une célébrité pourrait augmenter de 30 % le taux de suicide avec la même méthode.

De tels résultats semblent confirmer l’existence et l’importance de l’effet Werther. La médiatisation du suicide d’une personne connue augmenterait à la fois le taux de suicide et le recours à la même méthode de passage à l’acte. Cette revue de littérature apporte de nouvelles preuves de l’existence de l’effet Werther et de l’importance d’une communication responsable et encadrée du suicide d’une célébrité. Les recommandations à destination des médias devraient être mieux suivies pour prévenir une augmentation des suicides.

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Estelle B., Docteur en Pharmacie

– Association between suicide reporting in the media and suicide: systematic review and meta-analysis. NCBI. Consulté le 10 avril 2020.

Estelle B.
Pharmacienne
Spécialiste de l'information médicale et de l'éducation thérapeutique du patient.
Passionnée par les domaines de la santé et de l'environnement marin.
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